Sur une fiche technique, « IP68 » tient en quatre caractères et décide pourtant de la durée de vie d’un capteur installé dans une chambre de tirage qui se remplit à chaque orage. Voici comment lire cet indice, et ce qu’il ne dit pas.
Deux chiffres, deux protections différentes
L’indice IP (Ingress Protection), défini par la norme CEI 60529, se lit toujours de la même manière : le premier chiffre concerne les corps solides, le second les liquides.
| Indice | Poussières | Eau |
|---|---|---|
| IP54 | Protégé, dépôt limité | Projections |
| IP65 | Étanche aux poussières | Jets d’eau de toutes directions |
| IP67 | Étanche aux poussières | Immersion temporaire (1 m, 30 min) |
| IP68 | Étanche aux poussières | Immersion prolongée, conditions définies par le fabricant |
Deux points passent souvent à la trappe :
- Un indice élevé n’inclut pas toujours le précédent. IP67 garantit l’immersion temporaire, IP68 l’immersion prolongée — mais aucun des deux ne garantit formellement la résistance aux jets sous pression de l’IP65. En pratique, les boîtiers industriels sérieux couvrent les deux, mais la nuance existe.
- L’IP68 est le seul indice dont les conditions sont définies par le fabricant. Profondeur, durée, température de l’eau : ce sont des paramètres d’essai, pas une valeur absolue.
Ce que l’indice IP ne couvre pas
C’est là que se jouent la plupart des pannes en exploitation. L’indice IP ne dit rien sur :
- les UV : un polycarbonate non traité jaunit et devient cassant après quelques étés ;
- les chocs mécaniques : c’est l’indice IK, totalement distinct ;
- la corrosion : un environnement d’assainissement, chargé en sulfure d’hydrogène, attaque les métaux et les joints ;
- les points de passage : presse-étoupe mal serré, câble de sonde pincé, connecteur laissé ouvert. C’est presque toujours par là que l’eau entre.
C’est la raison pour laquelle les boîtiers de la gamme sont annoncés « IP68, polycarbonate résistant aux UV » : l’étanchéité ne suffit pas si la matière vieillit mal en extérieur.
IP65 ou IP68 : comment choisir
La règle tient en une question : l’appareil peut-il se retrouver sous l’eau, même une heure, même une fois par an ?
- Oui — chambre de tirage, regard, poste enterré, extérieur non abrité : IP68. C’est le cas des unités MSU-SD7, MSU-MD7, MSU-XD7 et MSU-LD7 et des passerelles MSU-G7 et MSU-SG7.
- Non — local technique, armoire intérieure, faux plafond, intérieur d’un boîtier déjà étanche : IP65 suffit, et permet un format beaucoup plus compact. C’est le positionnement du SU-CD7, un capteur ultra-plat de 15 mm d’épaisseur, explicitement réservé à l’intérieur ou aux environnements protégés.
Choisir IP68 partout paraît prudent, mais coûte en encombrement et en prix. Choisir IP65 dans un ouvrage humide, c’est programmer une intervention.
Trois réflexes à l’installation
- Serrer le presse-étoupe au couple, avec un câble du bon diamètre. Un presse-étoupe prévu pour un câble de 5 mm ne sera jamais étanche sur un câble de 3 mm.
- Obturer ce qui ne sert pas. Une réserve de sonde laissée ouverte annule l’indice du boîtier entier.
- Positionner le capteur hors de la zone de ruissellement quand c’est possible : sous un tampon plutôt que face à l’arrivée d’eau, au-dessus du niveau haut connu plutôt qu’en fond d’ouvrage.
L’indice IP est une garantie de conception, pas une assurance tous risques. C’est l’installation qui décide.
Questions fréquentes
Que veut dire IP68 exactement ?
Le 6 signifie que le boîtier est totalement étanche aux poussières. Le 8 signifie qu’il résiste à une immersion prolongée dans l’eau, dans des conditions de profondeur et de durée définies par le fabricant. La norme de référence est la CEI 60529.
Quelle différence entre IP65 et IP68 ?
Les deux sont étanches aux poussières. L’IP65 protège contre les jets d’eau de toutes directions, mais pas contre l’immersion : il convient à l’intérieur ou à un environnement protégé. L’IP68 résiste à l’immersion prolongée et convient à l’extérieur, y compris dans une chambre susceptible d’être inondée.
Un capteur IP68 peut-il rester sous l’eau en permanence ?
L’indice IP68 est défini par le fabricant en profondeur et en durée : il garantit la résistance à une immersion prolongée, pas un fonctionnement permanent sous plusieurs mètres d’eau. Pour un ouvrage régulièrement en charge, il faut le préciser dès l’étude.
